大脑的不同部位，各司其工。学者把大脑分区，其中有一个区广泛被学者所关注，因为这个区的形状有点细长而弧形，类似海马，所以学者就叫这个大脑区为“海马体”。
海马体是哺乳类动物的中枢神经系统中的脑的部分(大脑皮质)中被最为详细研究过的一个部位。在解剖学以及组织学上，海马体具有一目了然的明确构造。海马体内部有形成形态美观的层面。也就是神经细胞的细胞体与其神经网区域呈层状排列。
海马体负责记忆、学习与控制身体的平衡。海马体的损坏是阿尔茨海默症（AD，俗称“老年痴呆”）疾病进程中早期出现的现象。
先前的研究已经表明：海马体可以透过运动而获得改善。
美国的一项研究入组了120名（平均65岁）参与者，并将他们分成两组：一组人绕操场步行40分钟的有氧锻炼，每周练习三天。另一组(控制组)做拉伸训练。
在一年之后，研究人员发现，两组参试者的空间记忆力(帮助记忆方向或物件摆放位置的能力)测试成绩都有提高。
但比较大脑核磁共振成像扫描的结果，两组的差异明显。拉伸组的海马体在一年内缩小了约1.4%，而有氧组则增大2%。
也就是有氧运动让这群人逆转大脑萎缩，其程度约是1或2岁更年轻。
那么，跳舞是否有同样的效果，或是更佳的效果？
跳舞需要力量、柔软度、协调性和平衡性的结合，舞者需要进行大量的、快速的思考反应。另外，跳舞活动会增加多巴胺的供应，让人感到轻松释放与愉悦。
因为这些，跳舞否能够帮忙改善海马体，甚至改善老年人的认知健康？这是一群德国学者想要解答的问题。
德国医生凯萨琳▪雷夫德（Kathrin Rehfeld）和她的同事们入组了一群中老年人（平均年龄为68岁），进行了一个为期18个月的追踪研究。研究的目的是探讨舞蹈活动与健身活动之间，在抗大脑衰老上是否存在差异。
雷夫德将参与者分成两组：舞蹈组与传统健身组，对这两组参与者进行活动训练，如下：
舞蹈组：每周都有不同的舞蹈动作训练，包含国标舞、拉丁舞、排舞、现代舞、还有混合型舞（如尊巴Zumba）等。训练活动的特色是舞步与动作每周都不同，而且越变越复杂，舞蹈内容经过专业舞者的设计，它们需要参与者注意聆听音乐的变化，配合进行动作。
健身组：则进行重复的训练，比如骑自行车或北欧步行。
雷夫德指出，舞蹈组参与者每隔一周就会改变步伐、手臂模式、形态、速度和节奏，以保持一个持续的学习过程。大部分研究参与者都非职业舞者，也没有良好的基础，对他们最大大挑战性是记住舞步。
在18个月后，这两组人的海马体都有所改善，但是舞蹈组的改善更突出，尤其是在平衡性上有明显的提升。
年龄衰老与平衡障碍和认知障碍有关，但是跳舞能够结合有氧运动、感知运动技巧和认知需求，从而导致海马体的体积和平衡性的显著增加。
雷夫德的研究结果发布在近日的神经科学期刊《Frontiers in Human Neuroscience》。
她做出总结性的说明：“运动能有效的减缓甚至是消除年龄增长引起的脑力及体力的衰退，且我们的研究结果证明，有两种运动：跳舞和耐力运动，能改善年龄增长引起的脑部机能衰退。而对这两种运动进行比较者发现，只有跳舞能够显著改善人体的平衡能力。”
